« Remets ton épée à sa place » L'objection de Jésus face à la violence

L'attitude de Jésus face à la violence peut paraître ambivalente à première lecture des Évangiles. Dans un sens, on trouve des positions qui paraissent non seulement pacifistes mais même presque fatalistes. Jésus semble ajouter
la non-puissance à la non-violence. C’est l’attitude qui l’anime à la Passion quand il accepte de subir les injustices qui lui sont faites sans se défendre. Il prie même sur la croix pour demander à Dieu le pardon pour ses bourreaux. Cela résonne de manière cohérente avec son invitation à tendre l’autre joue, à aimer ses ennemis, à prier pour ses persécuteurs, ou quand il déclare « heureux » les doux et les artisans de paix. Mais si Jésus donne parfois l’impression d’une passivité presque naïve, à d’autres moments il manifeste un engagement nettement plus radical. L’épisode le plus
célèbre qui va dans ce sens est celui où, avec un fouet de cordes qu’il s’est fabriqué, il chasse les vendeurs du temple. D’après lui, ils ont fait de la maison de son Père une maison de voleurs. Serait-ce l’application d’une phrase de Jésus qui
affirme : « Je ne suis pas venu apporter la paix sur la terre mais l’épée » ?

En fait, si ces deux attitudes semblent ambivalentes, c’est parce qu’elles ne révèlent que certains aspects spécifiques de convictions et de pratiques de la part de Jésus qui sont d’une richesse et d’une profondeur inouïes. Face à des situations tout sauf simples,Jésus cherche toujours la réponse juste et adaptée à la circonstance. Sa ligne directrice reste limpide : Jésus ne demeure pas un spectateur indifférent de l’injustice ou de la violence mais il souhaite les contrecarrer en touchant d’abord les consciences de leurs auteurs. C’est pourquoi il oppose à la loi du talion, «œil pour œil, dent pour dent», une attitude paradoxale. Pour lui-même comme pour ses disciples, il ne souhaite pas répondre à la violence par la violence, mais au mal par le bien. Si quelqu’un est giflé sur la joue, Jésus ne propose pas de tendre
la main pour frapper à son tour mais de tendre la joue pour interpeller l’agresseur et éveiller sa conscience morale, tout en osant montrer sa vulnérabilité mais aussi son courage.

Pour Jésus, la violence physique vis-à-vis des personnes est impensable. Jamais il ne fait ni ne veut du mal à qui que ce soit. Quand Jésus touche quelqu’un, c’est pour guérir, non pour détruire. L’intégrité physique de l’autre est un absolu, même quand cet autre est un ennemi ou un pécheur.

Au moment de l’arrestation de Jésus, Pierre dégaine son épée et tranche l’oreille d’un serviteur du grand-prêtre, mais la réaction du Christ est sans équivoque : « Remets ton épée à sa place ! » Et Jésus d’accomplir un ultime miracle en guérissant l’oreille de ce Malchus. Pierre n’avait pas compris que les rares fois où Jésus a évoqué une épée, c’était dans un sens symbolique et spirituel. En effet, quand il affirme qu’il n’est pas venu apporter la paix mais l’épée, alors qu’il envoie ses disciples en mission, il signale que l’accueil de l’Évangile ne se fait pas sans déchirement puisqu’il change les êtres en profondeur. Finalement, la formule « remets ton épée à sa place » est l’occasion pour Jésus de réaffirmer son rejet de la violence. Jésus ne demande pas à ce que cette épée disparaisse, mais qu’elle reste « à sa place », comme s’il fallait renoncer à son usage en cherchant à renverser les situations avec la puissance prioritaire de l’amour. Un amour souvent désarmant, parfois tellement fort qu’il en devient presque violent. Là est bien la seule violence que Jésus s’autorise !

Gabriel Monet
Professeur de théologie pratique à la Faculté adventiste de théologie